27 августа МИЦ Туркменистана сообщил о созднии в Туркменистане нового заповедника для сохранения уникальных экосистем гор Большой и Малый Балхан.
Идея охраны этих территорий впервые возникла еще в XIX веке после экспедиций исследователя Григория Карелина. Последующие научные работы подтвердили исключительную ценность этих горных систем.
В последние десятилетия склоны гор использовали как пастбища для мелкого рогатого скота, что привело к истощению природных ресурсов. Новый заповедник создадут с ядром на Большом Балхане и заказниками на Малом Балхане и Южном Устюрте. Местным скотоводам предоставят альтернативные пастбища в предгорьях.
Горы Большой и Малый Балхан представляют собой уникальный горный остров с сочетанием пустынных и горно-степных ландшафтов. Здесь обитают 2 вида амфибий, 28 видов рептилий, 174 вида птиц и 45 видов млекопитающих, включая серого варана, бородача, среднеазиатского леопарда и манула.
Численность многих видов, таких как безоаровые козлы и архары, значительно сократилась из-за изменения среды обитания. Малый Балхан известен своими лунными пейзажами и родником Чалсув с необычайно вкусной водой.
Создание заповедника стало частью Национальной лесной программы Туркменистана на 2021-2025 годы. В рамках этой программы также планируют создать заказник Зенгибаба, расширить Амударьинский заповедник и включить равнину Таллымерджен в состав Койтендагского заповедника.
