Водные проблемы в странах Центральной Азии в значительной мере связаны с неэффективным распределением водных ресурсов и чрезмерной зависимостью от орошения в сельскохозяйственном секторе.
Так, пшеница и хлопок являются наиболее важными культурами в странах Центральной Азии, используя около 72% от общего потребления воды в сельском хозяйстве (39 и 33% соответственно).
За последнее десятилетие в Казахстане, Туркменистане и Узбекистане значительно увеличилось производство орошаемого риса, причем из-за старых процедур распределения воды до сих пор на рис выделяется более 18 000 м3/га в Туркменистане и в Узбекистан. Кроме того, в целом большая часть хлопка, пшеницы и риса производится в регионах, где их «водный след» в пересчете на м3/тонну очень высокий.
С точки зрения водных ресурсов существуют альтернативы для улучшения распределения водных ресурсов и достижения экономии воды. Более эффективное распределение водных ресурсов в Центральноазиатском регионе может быть достигнуто путем переноса производства зерна в районы с относительно большим количеством осадков чтобы сократить забор воды для орошения. Например, в настоящее время для выращивания риса в Туркменистане потребляется около 7000 м3 воды/т в основном за счет орошения, которое имеет более высокие издержки, чем от дождя. «Водный след» риса в Узбекистане также относительно велик; общий объем составляет около 4240 м3/т, из которых 4015 м3/т – синего цвета (забор воды из поверхностных источников). Можно было бы произвести такое же количество риса в некоторых частях Казахстана используя гораздо меньше воды – (2600 м3/т), Кыргызстана (3500 м3) или Таджикистан (4000 м3) в менее засушливых условиях и на других почвах. Аналогичным образом, производство пшеницы в Туркменистане, Таджикистане и Узбекистане имеет водный след в пределах 2000-4000 м3/т и использует довольно большой объем орошения (2150, 2140 и 1380 м3/т соответственно). Значительное количество поливной воды можно было бы сэкономить, если бы пшеница была произведена для этих стран в Кыргызстане или Казахстане, где используемая поливная вода составляет около 770,0 м3/т соответственно. Казахстан имеет потенциал стать житницей региона с производством пшеницы, полностью зависящим от дождей, и высоким потенциалом для увеличения производства не орошаемой пшеницы.
Эффективность использования дождевой воды и питательных веществ может быть повышена для повышения урожайности сельскохозяйственных культур. Это особенно важно в системах дождевого водоснабжения, где важно планировать сельское хозяйство, максимально используя характер выпадения осадков. Таким образом, сокращение потребности в воде для орошения может произойти за счет импорта сельскохозяйственной продукции из менее водоемких для этой продукции стран, регионы. Это может сэкономить скудные ресурсы голубой воды в засушливых и полузасушливых районах бассейна, которые могут быть использованы для более ценных целей, таких как бытовые нужды, промышленность и охрана окружающей среды. Это также может помочь в достижении продовольственной безопасности, поскольку социально-экономическое развитие и защита водных ресурсов сами по себе являются важными стратегическими факторами.
Для достижения взаимовыгодного решения в долгосрочной перспективе необходимо более эффективное распределение и управление водными ресурсами на основе регионального сотрудничества.
